오늘 저녁에는 얼큰한 고추장찌개를 먹었어요. 평소에도 찌개를 좋아하지만, 고추장찌개는 특히 매콤하고 구수한 맛 덕분에 가끔 생각이 나더라고요. 고추장이 주는 독특한 깊은 맛이 있어서 그런지, 찌개가 더 묵직하고 든든하게 느껴져요. 오늘은 그 고추장찌개가 유독 먹고 싶어서 부엌에 바로 들어섰어요.
먼저 냄비에 기름을 두르고, 파와 마늘을 달달 볶아 향을 냈어요. 파기름이 풍기면서 맛있는 냄새가 퍼지는데, 이게 첫 단계부터 입맛을 돋우더라고요. 여기에 돼지고기와 감자, 양파를 넣고 함께 볶아주었어요. 특히 고추장찌개에는 감자가 꼭 들어가야 한다고 생각해요. 감자가 국물을 머금으면서 고소한 맛을 내고, 씹을 때 푹 익은 감자의 부드러운 식감이 찌개의 매콤함을 한결 부드럽게 만들어 주거든요.
고기와 채소가 어느 정도 익었을 때, 드디어 주인공인 고추장을 한 큰 술 넣고 함께 볶아줬어요. 고추장을 볶을 때 나는 그 구수한 향이 얼마나 매력적인지 몰라요. 한참을 볶다가 물을 부어 국물을 만들고, 팔팔 끓이기 시작했어요. 국물이 보글보글 끓으면서 고추장과 재료들이 한데 어우러지며 진한 국물이 만들어지는 걸 보니 벌써 마음이 따뜻해지더라고요.
찌개가 거의 완성될 즈음, 두부와 대파도 넣었어요. 두부는 국물을 흡수하면서 고소함을 더하고, 대파는 마지막에 넣어야 그 향이 더 살아나요. 한소끔 더 끓인 뒤 한 국자 떠서 밥 위에 얹어 먹어 봤어요. 뜨끈한 국물이 입안에 들어오는데, 매콤하면서도 고소하고, 살짝 시원한 맛까지 느껴지면서 딱 입맛에 맞더라고요. 감자는 푹 익어서 포슬포슬하고, 두부는 국물 맛을 흠뻑 머금어서 한 입 베어 물 때마다 부드럽고 고소했어요.
한 그릇 뚝딱 비우고 나니, 속이 다 따뜻해지고 마음도 포근해지는 기분이었어요. 고추장찌개는 그 특유의 매콤하고 구수한 맛 덕분에 먹고 나면 뭔가 든든하고 기운이 나는 느낌이에요. 오늘의 고추장찌개 한 그릇 덕분에 하루의 피로가 다 풀리는 것 같았어요.